「異形の惑星」―なんと魅惑的なタイトルか。灼熱の水星、巨大な木星、極寒の冥王星…太陽系の惑星たちでさえ十分に異世界であるのに、それがごく平凡にみえてしまうような惑星がまさに今、続々と発見されているというのだ。１年がわずか数日、母星すれすれを猛スピードでかすめる巨大ガス惑星や、あまりにも長円形の軌道を描くため、夏冬の温度差が１３０度という惑星！　想像を絶する世界が幕を開けつつある。４０代の気鋭の惑星物理学者である井田氏は、西部開拓時代のゴールドラッシュのような熱気と知的興奮にあふれた天文学の「いま」を、魅力たっぷりに描き出している。<P>　だが、これら惑星にも増して興味深いのは、科学者たちの闘い、ドラマである。１９９０年代前半、太陽系外の惑星を探す試みがことごとく失敗し、惑星物理学は白旗を掲げかけていたという。世界最高の知性たちが繰り返した失敗、彼らは宇宙、異界を探しながら、無意識の前提として「地球／太陽系に似た惑星」をおいていた。まさしく「異形の惑星」は異界のものとして、彼らの意識の外にあったのだ。「宇宙、星々を追い求める彼らこそ、実は最もこの地球に依る人々であった」こと、本書の最大のヤマ場はここにある。<P>　本書後半、井田氏は地球型惑星の存在する確率をめぐって筆を進める。「地球は決して奇跡の星なんかではない。」惑星物理学の最前線に立つ筆者もやはりまた、地球への想いにとりつかれた一人であったのだ。<P>５年後、あるいは１０年後、井田氏にはぜひ「なぜ地球なのか」、天文学者!たちを突き動かす地球への想いそのものをめぐって、再度このテーマを上梓してほしいと思う。