桜前線予報から始まる日本のお花見狂詩曲。３月から５月までかけて日本列島を北上して行くこの大騒ぎは、その土地の名所の桜がまとまって植えられ、一気に咲き、一気に散ってしまうからこその大騒ぎなのですよね。ところがつい百四、五十年前までは、花は梅も桜もツツジも好まれ、桜は花が緑の葉に照り映え、一重も八重も取り混ぜて、ひと月にわたって楽しまれていたとは！　目からウロコ、の出だしです。桜並木も靖国の桜も、散り急ぐ桜のはかなさも、実はソメイヨシノの出現以来の、比較的新しい桜の風景だったのですね。数年前に庭の八重桜の木を泣く泣く伐ったのを悔やみつつ、複雑な思いで読みました。<BR>ここ数年、春になると桜を歌った名曲が生まれていますが、どれも思い浮かぶ風景は、ソメイヨシノの花盛り。昔のものを読んでいて桜に出会った時は、よくよく頭を切り替えなければ。…それにしても、昔の人が憧れ歌った桜の咲き様を具現したようなソメイヨシノ。しかも現在の日本の社会的・経済的ニーズにもぴったりとマッチし、なぜか人の心をかきたててやまないその姿。いろいろと意見はあっても、やはり名花というべきなのでしょう。<BR>桜が日本の象徴とされ、心ならずも負わされた不幸な役割については『ねじ曲げられた桜』（大貫恵美子著、岩波書店）という力作があります。どの時点から「ねじ曲げ」られたのかについては、二つの著作の間に微妙な意見の相違もあるようですが、興味のある方はこちらもお薦め。ともかく元来日本人は、決して桜の散り際を尊んではいなかったのです。<BR>文章のうねりが何となく読みにくかった（それゆえ★４つ、惜しい！）のですが、内容はなかなか楽しめました。当地は今春、開花以来低温が続き、いまだに葉桜にならないソメイヨシノを眺めながら、この本を読むことができました。