１８６７年（慶応四年）享年２７歳の高杉晋作が、絵馬堂を前にして<BR>功山寺で挙兵したとき、高杉晋作５０人、伊藤博文３０人。たったこれだけで幕府に第一次長州征伐で、恭順の意を示し屈服した長州藩本体３０００の兵に向かっていった。伊藤が「この人と死ぬんだ」と思ったのも無理もない。高杉のすごさは、頭の回転と人望によって大逆転をしたことだ。絵馬堂を前に、悲壮さの中にすがすがしさがある。この天才を思うとき涙が止まらなかった。「面白きこともなき世を面白く」有名な辞世の句だが、冷めた目と人生や社会への達観は坂本竜馬と双璧だ。坂本も高杉も慶応四年に亡くなり、明治という年を見ることができなかった。維新の功労者でありながら不憫であると思った。伊藤博文が後年下関で、高杉の作った「どどいつ」を宴会で聞き、芸者に聞いたところ、作った人の名前を誰も知らない。伊藤は往時を思い（死ぬ事を覚悟し、必死で国事に奔走した当時の事を思い）ボロボロ泣き号泣始めるのである。私ももらい泣きしてしまった。大事をなした事を民衆に褒められる訳でもなく、自己の使命として人生を全うした高杉を思い、爵位、総理、官位を極めた伊藤が泣いた。もう兄と慕い命を預けた高杉晋作はもういない。吉田松陰の日本人の純粋な使命感に命をとした武士の姿を見る。それは西郷、大久保とも違う。坂本とも違う。<BR>高杉晋作がなければ今の日本はない。

幕末活劇絵巻の最終巻。完結編。高校生の時に初読して、中年になって再読。高杉晋作が長崎で坂本竜馬とニアミスしていたことを知って驚く。晋作にその気があったら、２人は会っていた。もし実現していたら、どんな出会いになっていたのか。２人はお互いをどう思ったのか。幕末の運命は、きわめて不思議なことに、表舞台の役目が終わると（その役目を果たさせてしまうと）さっさと彼等を天に召してしまう。竜馬も晋作もそうだ。28歳という年齢を超えた行動、運命、生涯。それを描いて司馬遼太郎の筆はあますところがない。