生命の誕生とその環境への影響が詳述されている。この種の本には、「こうなっている」式の解説をしているものが多いが、本書では常にフィールドで得られたデータに基づいて、生命の誕生と進化のドラマが組み立てられていく。その作業に確かな足場を与えるのは、放射線科学や分子生物学の、実験室における研究成果である。掲載された数々の写真が、著者の語りに彩りをそえている。しかし、本書の最大の魅力は、古生物学への深い思いを伝える著者の並々ならぬ力量だろう。